Přímořský stát ve střední Africe při povodí řeky Kongo a jejím ústí do Atlantského oceánu. Ve starší literatuře též Kongo Leopoldville, řidčeji Kongo Kinshasa (k odlišení od sousední Lidové republiky Kongo, dnešního Konga ). Na území dnešního Zairu se ve středověku rozkládaly domorodé říše (Konžská, Lubská). Portugalci objevili ústí řeky již roku 1482, ale až do 19. století nebylo známo vnitrozemí a povodí řeky a oblast sloužila pouze jako bohatá zásobárna černých otroků. Jako první Evropan prozkoumal povodí řeky Henry M. Stanley v 70. letech 19. století, který později přijal pověření belgického krále Leopolda II. k dalším průzkumům oblasti. Berlínská konference uznala roku 1885 nároky Leopolda II. na toto území a téhož roku byl vytvořen tzv. Svobodný stát Kongo, fakticky osobní država krále Leopolda II. Díky mezinárodní kritice brutality v Kongu předal Leopold II. roku 1908 tuto državu belgickému státu, který ji vyhlásil belgickou kolonií ( Belgické Kongo ). Roku 1960 získala země nezávislost (Republika Kongo) a počátky nového státu byly ve znamení nestabilních vlád a občanské války se separatisty v provincii Katanga (též Shaba). Teprve převrat v polovině 60. let znamenal uklidnění situace, jakkoli za cenu autoritativního režimu. Problémy v Katanze přetrvaly až do 70. let (povstání se zahraniční intervencí v letech 1977-1978). Počátkem 90. let se země díky ekonomickým problémům dostala znovu na pokraj občanské války. Poté byl zrušen zákaz opozičních stran a vytvořena koaliční vláda. Svobodné volby, slíbené již v roce 1990, se zatím neuskutečnily, v roce 1995 prodloužil prozatímní parlament funkční období prezidenta o dva roky. V letech 1964-1971 byl název země Demokratická republika Kongo, poté byl název změněn na současný Zair.