Ostrovní stát v Perském zálivu při pobřeží Saúdské Arábie byl od 7. století součástí Arabské říše, od 12. století (s přestávkami) podléhal Persii , od roku 1782 samostatný ostrovní šejchát. Od roku 1820 se po podepsání Smlouvy o míru v Perském zálivu opírala dynastie o podporu Velké Británie , v letech 1861-1971 byl Bahrajn pod britskou ochranou (Protectorate State). Poté byla vyhlášena plná nezávislost. Pokus o parlamentní monarchii měl jen krátké trvání (1973-1975). Íránským nárokům na své území (po potlačeném protibritském povstání v roce 1956 vyhlásil Írán roku 1957 Bahrajn, za svou provincii, roku 1970 od svého nároku oficiálně ustoupil) a napětí mezi šíitskou většinou, která požaduje zavedení parlamentní demokracie, a sunnitskou vládou čelí šajch sbližováním se Saúdskou Arábií a USA.