Město Jeruzalém bylo založeno již za starověku a první zmínky o něm pocházejí ze 3. tisíciletí př. n. l. V 10. století př. n. l. byl dobyt králem Davidem a stal se hlavním městem Judského a Izraelského království. V dalších stoletích bylo město v držení řady říší (mj. Babylónie, Seleukovci, Římská říše), nicméně trvale zůstal hlavním kultovním městem judaismu. V dalších staletích po přelomu letopočtu se stalo město kultovním a poutním místem i dalších náboženství (křesťanství a islámu) a znovu vystřídalo řadu pánů (Byzanc, Arabové, křižáci, od roku 1517 pak Osmanská říše ). Po skončení 1. světové války byl Jeruzalém hlavním městem mandátního území Společnosti národů Palestina . Po skončení mandátu byl roku 1947 prohlášen rozhodnutím OSN městem s mezinárodním statutem. Arabové toto rozhodnutí odmítli a o město se vedly v první arabsko-izraelské válce krvavé boje, jejichž výsledkem bylo roku 1949 rozdělení města na izraelskou (západní) a jordánskou (Staré město a východní) část. Téhož roku učinil Izrael ze své části Jeruzaléma hlavní město. Po šestidenní válce z roku 1967 obsadil Izrael celé město a roku 1980 je anektoval (na rozdíl od jen okupovaného Západního břehu Jordánu ). Přes odpor Arabů je město (včetně arabské východní čtvrti) pod správou Izraele, který zaručuje náboženskou svobodu a přístup ke všem svatým místům.