Ostrovní stát v jižní Asii na stejnojmenném souostroví skládajícím se z řady malých ostrůvků v Indickém oceánu. Od 12. století tu vznikaly arabské osady a prosazoval se islám na úkor buddhismu. Od poloviny 12. století zde existoval domorodý sultanát, který v letech 1518-1571 vystřídala nadvláda Portugalska . Za pomoci indických vládců byla svržena, ale od poloviny 17. století tu vládli Nizozemci. V roce 1796 byl sultanát ovládnut Velkou Británií . Od roku 1802 bylo jeho území spravováno spolu s Cejlonem (roku 1887 se staly Maledivy britským protektorátem) a to až roku 1948. Po osamostatnění Cejlonu zůstaly Maledivy protektorátem až do roku 1953, kdy byla na ostrově vyhlášena republika, kterou záhy nahradil sultanát. Ten získal roku 1960 částečnou nezávislost, v roce 1965 byla vyhlášena plná nezávislost země. V roce 1968 se Maledivy prohlásily republikou. Autoritářský režim musel v 80. letech čelit řadě pokusů o převrat, podporovaným i intervencí ze zahraničí.