Středomořský stát na Blízkém východě. Od starověku významná křižovatka kultur a strategické místo, které často měnilo vládce. Od 7. století součást Arabské říše, v 11.-13. století pod nadvládou Seldžuků, poté Fátimovců a v letech 1516-1918 součást Osmanské říše . Na sklonku 1. světové války byli Turci vytlačeni a země obsazena nejprve Angličany, poté Francouzi (1918-1919). V letech 1920-1941 mandátní území Společnosti národů spravované Francií . V roce 1941 byla proklamována nezávislost země, ale až roku 1944 převzala moc syrská vláda. Za počátek skutečné samostatnosti Sýrie je považován rok 1946, kdy zemi opustily poslední francouzské jednotky. Přechodně byla země spojena s Egyptem ve Sjednocené arabské republice (1958-1961). Po válce s Izraelem v roce 1967 ztratila část území, které v následné válce 1973 částečně získala zpět (s výjimkou strategických Golanských výšin ). Naproti tomu sama má díky rozmístění svých jednotek velký vliv v sousedním Libanonu . Od roku 1971 má v zemi rozhodující pozici prezident a armáda.