Přímořský stát na severu Jižní Ameriky při pobřeží Karibského moře. Roku 1498 zde přistál Kryštof Kolumbus a o rok později tu už sídlili první španělští kolonisté. V roce 1777 se území stalo součástí generálního kapitanátu Caracas. V roce 1811 vyhlásilo nezávislost jako Spojené státy venezuelské, ale bylo znovu obsazeno Španělskem , a tak nezávislost získala Venezuela až roku 1819 (do 1830 nejprve v rámci Velké Kolumbie ). Od počátku jsou dějiny země poznamenány vnitropolitickou labilitou (občanské války, vzpoury, střídání civilních a vojenských vlád), ale od 60. let se situace poměrně stabilizovala. Vládní ekonomická politika státních intervencí spolu se silným státním sektorem přivedla zemi do velkých hospodářských potíží, které se prezident Caldera rozhodl řešit rozsáhlou liberalizací, privatizací a podporou investic.