Přímořský stát ve Střední Americe, mezi Tichým a Atlantským oceánem (Karibským mořem). Prochází jím strategicky důležitý Panamský průplav, jehož pásmo je podle smlouvy až do roku 1999 vyňato z panamské jurisdikce. Poté má být od roku 2000 spravován Panamou, která ale zaručuje jeho neutralitu. Území Panamy, u něhož Španělé přistáli roku 1501, se stalo kolonií již roku 1508. V letech 1524-1565 bylo součástí generálního kapitanátu Guatemala , poté do roku 1718 místokrálovství Peru a v letech 1818-1821 součástí Nové Granady. Panama vyhlásila samostatnost roku 1821, ale záhy byla připojena k federativní republice Velká Kolumbie . V souvislosti s chystanou výstavbou průplavu bylo ze strany USA podporováno separatistické hnutí, které vyvrcholilo roku 1903 vyhlášením nezávislosti. V roce 1969 byl nastolen levicový režim, v jehož čele stál fakticky až do své smrti v roce 1981 generál Omar Torrijos Herrera. V roce 1979 byla podepsána s USA smlouva o navrácení Panamského průplavového pásma . Vztahy mezi Panamou a USA se vyhrotily roku 1989 a přerostly v ozbrojený zásah amerických jednotek proti generálu Manuelu Noriegovi. Ten předtím anuloval výsledky regulérních prezidentských voleb, ale Američany byl oficiálně obviněn z obchodování s drogami (odsouzen roku 1992 v USA ke 40 letům žaláře).